La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) señala que en España el 30% de los alumnos no finalizan la Educación Secundaria Obligatoria (ESO). Este porcentaje supera al de los países de la OCDE, que es del 12%. El secretario general de Educación, Alejandro Tiana, señala que esta tasa de abandono de estudios obligatorios es la más alta de la UE.

Una de las causas de este fracaso se encuentra en que desde el año 1995 al 2003 ha disminuido la inversión de renta nacional destinada a la educación, del 5,3% al 4,7%. El gasto total para el resto de la educación en España ha aumentado sólo el 4%, comparado con un 33% de media en la OCDE. Los sueldos de los profesores son la principal partida presupuestaria dedicada al gasto educativo, y suponen el 75% del total.

No obstante, aunque España sea un país donde más de un 50% de la población no dispone de estudios de enseñanza secundaria, sigue siendo uno de los países de la OCDE donde ha mejorado enormemente el nivel de educación.