Una semana después de que astrónomos europeos anunciaran el descubrimiento del "planeta extrasolar más pequeño", la agencia espacial de Estados Unidos ha proclamado el hallazgo de otros dos planetas ajenos al Sistema Solar de menor tamaño. Los astros son de un tamaño similar a la Tierra y de una masa comparable a la de Neptuno.

Desde la primera detección, en 1995, de un planeta en torno a la estrella 51 Peg, efectuada por Michel Mayor y Didier Queloz del Observatorio de Ginebra (Suiza), los astrónomos han identificado más de 135 planetas que orbitan otras estrellas. Algunos de los llamados "exoplanetas" (planetas exteriores del Sistema Solar) tienen masas que son hasta 315 veces mayores que las de la Tierra y se aproximan al tamaño de Júpiter. Están compuestos principalmente por gases.

Basados en los hallazgos recientes, los astrónomos "calculan que hay unos 20.000 millones de sistemas planetarios tan solo en nuestra galaxia, la Vía Láctea". De hecho, los astrónomos no ven el planeta, pero pueden calcular su presencia, su masa y su tamaño por las variaciones en la velocidad de la estrella.